С раннего детства мы знаем, что такое почта. Каждый из нас получал и отправлял письма и с их помощью обменивался информацией с друзьями, родственниками, учреждениями и организациями.
Почта, телефон, телеграф обеспечивают человеку связь, возможность общения на расстоянии. Их называют средствами телекоммуникации. Термин телекоммуникация состоит из двух слов: теле (в переводе с греческого означает – «далеко») и коммуникация (в переводе с латыни – «сообщение, связь») и означает «связь, сообщение на расстоянии».
Если к вашему компьютеру подключить модем, т.е. устройство, позволяющее передавать информацию из компьютера через обыкновенную телефонную сеть, то вы сможете обмениваться сообщениями с любыми человеком, чей компьютер также подключен к телефонной сети с помощью модема.

Модем (МОдулятор/ДЕМодулятор) предназначен для модуляции (преобразования) сигналов на выходе компьютера в сигналы, которые могут передаваться по телефонной сети, и демодуляции при приеме информации на компьютер.
Одной из важнейших характеристик модема является скорость передачи данных. Скорость передачи данных определяет, какое количество информации (бит) модем может передавать/принимать за единицу времени (секунду). Наиболее распространенные модемы имеют скорости в 14 400 бит/с и 28 800 бит/с. Чем выше скорость передачи данных, тем меньше времени потребуется модему на передачу или прием информации. Например, при пересылке файла размером 500 Кб модему со скоростью передачи данных 2400 бит/с понадобится около 36 минут, модему на 9600 бит/с – около 9 минут, модему на 14 400 бит/с – около 6 минут.

Определенная совокупность компьютеров, подключенных через модем к телефонной или иной коммуникационной среде и таким образом имеющих возможность обмениваться между собой информацией, представляет собой компьютерную телекоммуникационную сеть.

Телекоммуникационная сеть состоит из компьютеров-серверов, передающих между собой информацию по определенным правилам (протоколам), а также отвечающих на обращения компьютеров-абонентов. Серверы организуют использование так называемых сетевых ресурсов (т.е. общей памяти компьютеров сети и каналов связи). Для связи серверов сети между собой может использоваться

• беспроводная спутниковая связь,
• специально выделенные телефонные линии (служат для прямого соединения абонентов друг с другом, набора номера не требуется),
• обычные коммутируемые телефонные линии (обеспечивают соединение с тем абонентом, номер которого набран).

Для связи абонента с сервером сети, как правило, используется обычная коммутируемая телефонная линия.
Сервер сети, отвечая на телефонный звонок компьютера абонента, работает в одном из двух режимов: on-line  (оператор на линии) или off-line  (без оператора).
Абонент, используя специальную коммуникационную программу и связываясь через свой компьютер с сервером, работающем в режиме on-line  получает возможность во время сеанса связи давать серверу определенные команды:

• просмотр разделов сервера,
• получение файлов с сервера на компьютер абонента,
• передача файлов с компьютера абонента на сервер.

Связываясь с сервером, работающим в режимe  off-line  , абонент не имеет возможности непосредственно работать с сервером: коммуникационная программа абонента автоматически производит обмен информацией с сервером и прекращает сеанс связи. Иначе говоря, процесс ознакомления с полученной информацией в режиме off-line происходит уже тогда, когда связь с сервером уже прекращена. При обмене информацией между собой серверы сети используют режим off-line .
Серверы сети обмениваются информацией между собой, поэтому абонент, подключенный к какому-либо одному серверу сети, имеет возможность обмениваться информацией с любым другим абонентом, подключенным к сети. Так как большинство сетей имеют между собой шлюзы (средства обмена информацией между серверами различных сетей) и тем самым входят в мировое содружество сетей, абонент одной какой-либо сети, в принципе получает возможность обмениваться информацией с любым другим абонентом, подключенным к любой другой сети.

Проиллюстрируем сказанное на примере упрощенной схемы:

Структура сети такова, что каждый сервер имеет по отношению к себе вышестоящий сервер, с которым и обменивается информацией. Так, серверы D и Е обмениваются информацией с серверами В и С. сервера А, В, С обмениваются информацией с сервером N. Сервер же N имеет шлюз в мировое содружество сетей, включая наиболее распространенные в России сети: Relcom, GlasNet и др.